L'article qui suit a fait l'objet d'une mise à jour le 24 avril 2020.

Alors que les effets de la maladie à coronavirus (COVID-19) continuent à se faire sentir à l'échelle mondiale, de nombreuses entreprises technologiques canadiennes, plus particulièrement les entreprises en démarrage qui n'ont pas encore de revenus, doivent faire face aux défis sans précédent posés par l'interruption des activités commerciales, les coûts récurrents et les dépenses d'exploitation. La situation est exacerbée par le fait qu'elles sont inadmissibles aux programmes d'aide gouvernementale offerts aux autres petites et moyennes entreprises.

En réponse aux préoccupations exprimées par le secteur canadien de l'innovation et pour pallier la lacune évidente dans les programmes d'aide gouvernementale existants, le gouvernement du Canada a annoncé le 17 avril 2020 qu'il investira 250 M$ pour appuyer les entreprises novatrices en démarrage par l'intermédiaire du Programme d'aide à la recherche industrielle (PARI) du Conseil national de recherches du Canada (CNRC), un programme chef de file en matière d'aide à l'innovation destiné aux petites et moyennes entreprises afin de rehausser leur capacité d'innovation et de commercialisation de leurs idées.

Dès le 22 avril 2020, les petites et moyennes entreprises qui ne peuvent pas obtenir de financement en vertu de la Subvention salariale d'urgence du Canada et du Programme de crédit aux entreprises pourront demander de l'aide financière dans le cadre du PARI. Pour obtenir plus de renseignements au sujet du processus de demande, les entreprises sont invitées à s'inscrire en ligne sur le site Web du CNRC.

Le ministre de l'Innovation, des Sciences et de l'Industrie, Navdeep Bains, a récemment mentionné dans une entrevue avec BetaKit (en anglais) qu'il n'y aura pas de nouvelles conditions d'admissibilité. L'aide financière fournie par le PARI sera mise à la disposition des entreprises déjà financées par le programme ainsi que des nouveaux demandeurs, et devrait permettre d'appuyer au moins 1 000 entreprises et de protéger 10 000 emplois. Nous continuerons à surveiller la situation et resterons à l'affut des nouveaux détails qui seront révélés dans les jours et les semaines à venir.

Outre cette aide financière de 250 M$ en réponse à la COVID-19, le gouvernement du Canada a annoncé le 17 avril 2020 qu'il prendrait les mesures suivantes pour soutenir les petites et moyennes entreprises durant la pandémie :

  1. un soutien de 675 M$ par l'intermédiaire des agences de développement régional du Canada aux petites et moyennes entreprises qui n'ont pas accès aux mesures de soutien actuelles du gouvernement;
  2. un soutien de 287 M$ aux entreprises et aux communautés rurales, notamment en leur donnant accès à du capital par l'intermédiaire du Réseau de développement des collectivités;
  3.  un investissement de 500 M$ dans la création du Fonds d'urgence relatif à la COVID-19 pour soutenir les organismes chargés de la culture, du patrimoine et du sport visant à répondre aux besoins financiers des organismes de ces secteurs qui sont touchés par la COVID-19;
  4. un soutien de 20,1 M$ pour que Futurpreneur Canada puisse continuer à soutenir les jeunes entrepreneurs de partout au pays qui éprouvent des difficultés à cause de la pandémie de COVID-19 actuelle.

Le point de vue Gowling WLG

En général, les entreprises en démarrage du secteur technologique ne disposent pas de fonds importants sur lesquels se rabattre pour assurer leur sécurité financière. Le coût du développement de logiciels et de produits étant élevé, les entreprises de ce secteur ont l'habitude de mobiliser rapidement diverses sources de financement telles que le « bootstrapping » (autofinancement), les subventions et la mobilisation de capitaux auprès d'un réseau d'investisseurs, car il est essentiel que la commercialisation se fasse promptement. Si cette pratique est habituelle pour ces entreprises dans des circonstances normales, elle l'est encore plus dans des contextes uniques comme celui d'aujourd'hui.

L'engagement du gouvernement du Canada envers les entreprises de ce secteur témoigne de l'importance de la technologie et de l'innovation pour l'avenir du pays. Le concept de « perturbation » est bien connu des entreprises technologiques : il s'agit d'un terme couramment employé de manière positive pour démontrer une façon de faire supérieure visant à remplacer des systèmes ou des processus dépassés. À l'inverse, les défis auxquels l'économie mondiale est confrontée aujourd'hui en raison de la pandémie de COVID-19 représentent un type de perturbation bien différent, lequel accroîtra sans aucun doute la nécessité de trouver des solutions novatrices qui favoriseront la réussite des entreprises et des industries lorsque le monde sera prêt à revenir à la normale et à se reconstruire.

Pour aider les entreprises technologiques canadiennes en démarrage à se préparer et à répondre efficacement à cette situation en constante évolution, nous publierons dans les prochains jours un article résumant les nouveaux programmes d'aide gouvernementale offerts et ceux à venir. Si vous avez des questions sur les programmes mentionnés plus haut ou si vous souhaitez recevoir une mise à jour au fur et à mesure que des détails seront publiés, contactez un membre de notre groupe sectoriel Technologie.

En raison de la vitesse à laquelle la situation et les informations évoluent, nous nous attendons à ce que de nouveaux détails à ce sujet soient publiés. Nous continuerons à vous tenir au courant des développements, mais veuillez noter que cet article date du 24 avril 2020.