Gowling WLG remporte le prix « Initiative pro bono de l’année » pour l’Opération Abraham aux Canadian Law Awards de 2025

Gowling WLG est fier d’avoir reçu le prix « Initiative pro bono de l’année » aux Canadian Law Awards de 2025, en reconnaissance du leadership du cabinet dans l’Opération Abraham, une mission hors du commun ayant permis de secourir plus de 1 500 personnes de l’Afghanistan sous le régime taliban.

L’initiative a été dirigée par les associés du bureau d’Ottawa, Lewis Retik et Jacques J.M. Shore, C.M., qui ont pris les choses en main alors que d’autres refusaient d’intervenir. En août 2021, alors que les Talibans reprenaient le contrôle de Kaboul, un journaliste canado-afghan et ancien médecin militaire, le Dr Farouq Samim, s’est tourné vers Gowling WLG pour obtenir de l’aide afin de sauver sa famille. De cet appel à l’aide initial est née une vaste opération fondée sur l’ingéniosité juridique, la diplomatie et la détermination humaine.

Tout au long de l’initiative, Lewis et Jacques ont obtenu des passeports auprès de différentes sources, coordonné l’envoi de documents vers l’Afghanistan dans des conditions à haut risque, et collaboré avec des ONG pour financer des vols nolisés. Même après les premières évacuations, ils ont continué à défendre la cause des personnes demeurées bloquées au Pakistan, refusant de céder tant que toutes les familles de l’Opération Abraham n’étaient pas de retour au Canada en sécurité, un objectif finalement atteint en 2024.

Cette initiative pro bono a été considérable et s’est traduit par plus de 1 700 heures comptabilisées et plus de 100 000 $ en soutien direct, sans compter les efforts supplémentaires déployés individuellement par de nombreux autres membres du cabinet. Mais au-delà des chiffres, ce sont le dévouement, l’esprit de collaboration et le sens commun de la mission de Jacques, de Lewis et de leur équipe qui ont donné vie à cette initiative d’une importance capitale.

« Ce prix souligne le pouvoir transformateur et salvateur du travail pro bono et à quel point ce genre d’initiative permet d’avoir un impact réel », a déclaré Lorraine Mastersmith, associée-directrice de Gowling WLG Canada. « L’Opération Abraham incarne la raison d’être de notre programme pro bono : mettre nos compétences juridiques et notre capacité de plaidoyer au service des personnes les plus vulnérables, avec courage, compassion et détermination. Félicitations à Jacques, à Lewis et à tous ceux et celles qui ont contribué à cet effort remarquable ».

Bien plus qu’une réussite juridique, leur engagement est la preuve qu’un changement réel et profond est possible lorsque des avocats et des avocates se mobilisent rapidement et avec compassion face à une crise et à une exigence morale.

« C’est le dossier le plus important sur lequel j’ai travaillé de toute ma carrière », a déclaré Lewis. « L’Opération Abraham est née de l’initiative d’un tout petit groupe d’entre nous qui cherchions à aider une personne en danger immédiat, puis elle s’est transformée en une mobilisation ayant permis de soutenir des centaines de femmes, d’enfants, de défenseurs des droits humains et d’autres personnes dont la vie était en danger ».

Les deux lauréats ont dédié ce prix à Yama Naseemi, un jeune homme de 21 ans qui a été tué par les Talibans pour avoir refusé de révéler où se trouvait sa sœur, une juge traquée en raison de sa lutte en faveur des droits humains. Sa mémoire rappelle l’ampleur des enjeux liés à ce dossier et la nécessité de continuer à faire preuve de vigilance face à l’oppression.

« Gowling WLG est un cabinet qui a du cœur », a ajouté Jacques. « Le cabinet nous a soutenus à chaque étape de l’opération, et nous sommes profondément reconnaissants envers tous nos collègues et nos associé·es de nous avoir encouragés à accomplir le travail qu’exigeait l’Opération Abraham ».

Cet hommage octroyé au cabinet fait plus que souligner un service juridique exemplaire, c’est un appel à l’action. Comme l’a conclu Jacques dans son allocution lors de la cérémonie de remise des prix tenue à Toronto le 7 mai : « Les femmes, les enfants et les militantes et militants afghans en faveur de la démocratie qui n’ont pas cédé sont toutes et tous les victimes du régime brutal des Talibans… Il reste encore énormément à faire pour faire face au raz-de-marée d’oppression. »

Pour en savoir plus sur l’Opération Abraham, cliquez ici (lien en anglais).

Gowling WLG félicite chaleureusement tous les gagnants et finalistes de cette année (lien en anglais).